Morning pick-up from your accommodation in Bucharest. Head south, toward the Bulgarian border. We cross the Danube river on the Friendship Bridge, not far from the Bulgarian town of Ruse. Ruse is the gateway to the Rusenski Lom, a twisting canyon where medieval monks turned caves near Ivanovo into a rock-cut complex of monasteries. In the 14th century a large community of monks lived here. At the peak of the monastery complex, the number of churches was about 40, while the other premises were around 300, most of which are not preserved today. Only the Tsurkvata cave has been kept as a museum and is filled with vivid New Testament frescoes. If Ivanovo rock-hewn church is closed, we visit instead the Rock Monastery of St. Dimitar Basarbovski. Built into a sheer cliff, this is the only still functioning rock monastery in Bulgaria. The iconfilled church founded in the 15th century and named after the holy man and healer Dimitar of Basarbovo, is reached by a zig-zagging stone staircase.

Erreichen Sie Veliko Tarnovo. Besuchen Sie die Festung Tsarevets, die größte Attraktion von Veliko Tarnovo. Da sie nur für Fußgänger zugänglich ist, können Sie in aller Ruhe durch die alten Ruinen wandern und entlang der Festungsmauern spazieren, mit Blick auf die umliegenden Hügel von Sveta Gora, Momina Krepost und das überwucherte Trapezitsa, an dessen Fuß das malerische alte Handwerkerviertel Assenova Mahala liegt. Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Festung sind klar gekennzeichnet und der Besucher kann einem gemütlichen Rundweg folgen. Am nördlichen Ende der Festung kann man den Hinrichtungsfelsen, Balduins Turm, die Ruinen des Zarenpalastes und auf der Spitze des Hügels, wo einst der Patriarchenkomplex stand, die restaurierte patriarchalische Himmelfahrtskirche mit ihrem schlichten, modernen Interieur und den dramatischen Wandgemälden sehen, die Teofan Sokerov 1985 gemalt hat. Die Wandgemälde zeigen die Geschichte Bulgariens vom Zweiten Bulgarischen Königreich (1185) an und auf dem Boden befindet sich ein symbolischer Grabstein mit den Namen der bulgarischen Könige.

Der ethnographische Komplex „Samovodska charshia“ in Veliko Tarnovo ist eine der Hauptattraktionen der Stadt und besteht aus restaurierten Gebäuden im Renaissancestil mit hohen Steinmauern, Häusern mit über die Straße ragenden Balkonen und kleinen Werkstätten. Das Viertel entwickelte sich in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, als die Stadt zu wachsen begann. Die beiden engen Kopfsteinpflasterstraßen wurden mit ihren zahlreichen Geschäften zum wirtschaftlichen Zentrum der Stadt. Eine der Straßen beginnt an einem kleinen Platz, der heute als Samovodski pazar (Markt) bekannt ist. In der Vergangenheit versammelten sich hier die Dorfbewohner aus den umliegenden Dörfern und boten ihre landwirtschaftlichen Produkte an. Nach und nach begannen die örtlichen Händler rund um den neu entstandenen Markt, Läden, Werkstätten und Gasthäuser zu eröffnen.

Nach dem Mittagessen besuchen wir das Dorf Arbanasi, ein perfektes Beispiel des bulgarischen Renaissance-Architekturstils. Das Hausmuseum „Konstantsalieva kashta“ wurde Ende des 17. Jahrhunderts erbaut und mehrmals umgebaut. Es ist ein Beispiel des einzigartigen Arbanasi-Architekturstils – eine solide Hausfestung, umgeben von hohen Steinmauern. Heute ist das Haus ein ethnographisches Museum, in dem eine Ausstellung über den Lebensstil der Menschen aus Arbanassi im 19. Jahrhundert gezeigt wird.

Dies ist die älteste und am reichsten verzierte Kirche im Dorf Arbanasi. Sie wurde in verschiedenen Phasen gebaut. Die älteste Schicht der Wandmalereien stammt vom Ende des 16. Jahrhunderts. Das gesamte Innere der Kirche ist mit Ikonenmalereien bedeckt, die in mehreren Phasen – in den Jahren 1597, 1632, 1638, 1643, 1649 und 1681 – angefertigt wurden. In diesen fast neun Jahrzehnten entstand die einzigartige Wandmalerei, die in Bulgarien in ihrer Ausdehnung und thematischen Enzyklopädie ihresgleichen sucht. Die Kirche besteht aus einem Naos, einem Narthex, einer Galerie und einer Kapelle, die dem Heiligen Johannes dem Täufer gewidmet ist.