Wir beginnen vor dem schönsten Bahnhof der Niederlande. Die Eisenbahnen trugen maßgeblich zum Aufschwung Haarlems nach 1850 bei, denn dank der verbesserten Infrastruktur konnten sich kleine Unternehmen zu bedeutenden Industriekomplexen entwickeln. Beispiele hierfür sind die Maschinenfabrik Figee, die Schokoladenfabrik Droste, die Conrad-Werft (alle an der Spaarne gelegen) und die Eisenbahnwaggonfabrik Beijnes am Stationsplein.

Natürlich werden wir über den Grote Markt laufen. Der Grote Markt ist traditionell das Herz von Haarlem. Vor dem Mittelalter, als der Platz noch nicht gepflastert war, hieß er 't Sant. Auf 't Sand wurde damals Recht gesprochen. Die Galgen befanden sich jedoch am Rande der Stadt, um die Menschen abzuschrecken. Auf dem Platz wurden Turniere abgehalten, aber auch Märkte. Im 13. und 14. Jahrhundert war der Platz sogar noch größer als heute, da auf der Südseite (rechts) kein Gebäude stand. Das Aussehen und der Charakter dieses Platzes wurden und werden weitgehend von den ihn umgebenden historischen Gebäuden bestimmt.

Auf dem Grote Markt finden wir die Grote Kerk. Hier stand einst eine kleinere Kirche, die bei einem Stadtbrand beschädigt wurde. Anschließend wurde hier die Grote oder St. Bavo gebaut. Der Grundriss basiert auf der Kreuzform. Der Bau begann 1390 mit dem Chor, der um die alte romanische Kirche herum gebaut wurde, gefolgt vom Querschiff. Das Kirchenschiff folgte ab Mitte des 15. Jahrhunderts. Der Turm ist eine mit Blei verkleidete Eichenkonstruktion und wurde 1520 an die Kirche angebaut. 1559 wurde St. Bavo zur Kathedrale erhoben. Am 19. Mai 1578 fand der „Haarlemse Mittag“ statt, ein verspätetes ikonoklastisches Ereignis. Während einer katholischen Abendmahlsprozession in der St. Bavo-Kirche stürmten Geusensoldaten die Kirche. Die Soldaten töteten den Priester und zerstörten alles. Danach gelangte die Kirche in den Besitz der reformierten Gemeinde. In der Kirche befinden sich neben der weltberühmten Müller-Orgel die Gräber der Maler Frans Hals, Pieter Saendam, des Leinenhändlers Pieter Teyler van der Hulst und vieler anderer.

Wir dürfen den Botermarkt nicht auslassen. 2012 wurden bei der Installation von unterirdischen Abfallcontainern auf dem Botermarkt Skelette aus dem Mittelalter entdeckt. Diese wurden auf einem alten Friedhof gefunden, der zur mittelalterlichen St. Gangolfskapelle gehört. Die Ausgrabung dieser Skelette hat mehr Einblicke in die Männer, Frauen und Kinder gegeben, die um 1450 in Haarlem lebten. Die Kombination aus Forensik, Archäologie, Anatomie und Bildhauerkunst kann einem ausgegrabenen Individuum ein lebensechtes Gesicht verleihen. Für die Rekonstruktion wurde ein Skelett mit Schädel von einem 35-jährigen Mann mit einem bemerkenswerten Gesicht ausgewählt. Da sein Name unbekannt war, wurde der Name Cornelis gewählt. Cornelis war im 15. und 16. Jahrhundert ein häufiger Name in Haarlem.

Noch eine Kirche! Haarlem war jahrhundertelang eine der größten Bierbrauereistädte der Niederlande. Das Bierbrauen in Haarlem geht auf das Mittelalter zurück, und viele Brauereien befanden sich entlang des Flusses Spaarne und der Bakenessergracht. Die Nähe zum Wasser war sowohl für die Bierproduktion als auch für den Transport von Bierfässern praktisch. Die Bierfässer mit einem Fassungsvermögen von 112 Litern wurden „Jopen“ genannt.

Wir kommen am wunderschönen Frans Hals Museum vorbei. Frans Hals wurde 1582 oder 1583 in Antwerpen als Sohn eines Leinenhändlers geboren. Wie viele Südniederländer zu dieser Zeit zog die Familie um 1586 nach Haarlem. Frans Hals war bis 1603 Schüler von Carel van Mander und wurde Mitglied der Lukasgilde. 1616 malte er seine ersten Bürgergardebilder. 1639 schuf er seine letzten Bürgergardebilder, die aufgrund der großen Vielfalt an Gesichtsausdrücken, glänzenden Uniformen und nuancierten Farben als Höhepunkt von Hals‘ Werk gelten. Im 18. Jahrhundert geriet er in Ungnade, wurde aber im 19. Jahrhundert von den Impressionisten wiederentdeckt, die seinen sogenannten rauen Stil schätzten. Sein Stil zeichnete sich durch eigenständige, schwungvolle und lockere Pinselführung sowie intime und rätselhafte Dramatik aus. Er hatte die Fähigkeit, subtile menschliche Emotionen einzufangen.