Ssyk (oder Isik – ein anderer Name für den See, der aus dem Kasachischen als „Tür“ übersetzt wird) ist ein malerischer Alpensee, umgeben von einer außergewöhnlich schönen Natur mit dichten Wäldern und weitläufigen Blumenfeldern. Der See liegt auf einer Höhe von 1760 Metern über dem Meeresspiegel in der Issyk-Schlucht des Transili-Alatau, etwa 70 km östlich von Almaty. Geologisch entstand der See vor 8000 Jahren infolge einer mächtigen Felslawine, die später einen natürlichen, 300 m hohen Damm schuf. Im Jahr 1939 begann die aktive Entwicklung des Seegebiets, als schnell eine Asphaltstraße, ein Touristenzentrum und ein Busbahnhof gebaut wurden. Zehntausende Einwohner und Gäste von Almaty kommen das ganze Jahr über dorthin, um sich in der Natur zu entspannen. Der See war so beliebt, dass sogar sein Foto auf touristischen Postkarten und Broschüren der UdSSR abgedruckt wurde. 1963 änderte sich jedoch innerhalb weniger Stunden alles. Die Gletscherzone im Oberlauf des Issyk-Flusses brach mit einem mächtigen Schlammstrom zusammen, dessen riesige Wellen den natürlichen Damm zerstörten und den See vier Stunden lang leerten. Die offiziellen Statistiken sprechen von über hundert Opfern infolge dieser Tragödie. Ein Kreuz auf einem Hügel in der Nähe des Sees wurde zum Gedenken an die Opfer errichtet. Die Erinnerung an die Tragödie lässt das Herz auch heute noch zusammenzucken. Die jungen Bäume, die an der Stelle sprossen, wo einst der Seegrund war, die Ruinen am unteren Seeufer und riesige Felsbrocken dienen als ständige Erinnerung an das Geschehene. Heute ist der See wiederhergestellt, aber seine Größe ist halb so groß wie früher. Das Seegebiet ist sehr geeignet für Liebhaber des aktiven Bergtourismus und alle, die am Wochenende ein Picknick machen möchten. Die Ersten können eine faszinierende Wanderung zu den wunderschönen Klippen machen, die „Kremlmauern“ genannt werden, während die Letzteren am Seeufer campen können, die Schönheit genießen, die sich vor ihren Augen öffnet, und die frische Bergluft atmen.

Die Turgen-Schlucht liegt in der Nähe von Talgar, der Satellitenstadt von Almaty. Von Almaty aus ist sie in etwa 1,5 Stunden zu erreichen, Staus ausgenommen.