Die antike Hagia Sophia, im Englischen oft Hagia Sophia genannt und mit fast 15 Jahrhunderten eines der berühmtesten und beständigsten Monumente Istanbuls, wurde auf Erlass des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan kürzlich von einem Museum wieder in eine Moschee umgewandelt. Nach einer Erklärung von Mustafa Kemal Atatürk, dem ersten türkischen Präsidenten und Gründer der Republik Türkei, ist das Gebäude seit 1934 als Museum klassifiziert. Das Bauwerk, das als Juwel byzantinischer Architektur gilt, wurde ursprünglich 537 n. Chr. vom römischen Kaiser Justinian I. als Kathedrale erbaut. Die Hagia Sophia diente auch fast fünf Jahrhunderte lang als Moschee, als die Osmanen 1453 Istanbul, damals Konstantinopel genannt, eroberten und das Gebäude in eine religiöse Stätte für Muslime umwandelten.

Das fotogenste Gebäude Istanbuls war das Großprojekt von Sultan Ahmet I. (reg. 1603–1617), dessen Grab sich auf der Nordseite des Geländes gegenüber dem Sultanahmet-Park befindet. Die wunderbar geschwungene Außenseite der Moschee zeichnet sich durch eine Kaskade von Kuppeln und sechs schlanke Minarette aus. Blaue İznik-Fliesen schmücken das Innere und geben dem Gebäude seinen inoffiziellen, aber allgemein gebräuchlichen Namen.

Die byzantinischen Kaiser liebten nichts mehr als einen Nachmittag bei den Wagenrennen, und diese rechteckige Arena neben dem Sultanahmet-Park war ihr Veranstaltungsort der Wahl. In ihrer Blütezeit war sie mit Obelisken und Statuen geschmückt, von denen einige noch heute dort stehen. In den letzten Jahren wurde sie neu gestaltet und ist einer der beliebtesten Treffpunkte und Promenaden der Stadt.

Topkapı ist Gegenstand farbenfroherer Geschichten als die meisten Museen der Welt zusammen. Lüsterne Sultane, ehrgeizige Höflinge, schöne Konkubinen und intrigante Eunuchen lebten und arbeiteten hier zwischen dem 15. und 19. Jahrhundert, als es der Hof des Osmanischen Reiches war. Ein Besuch der opulenten Pavillons des Palastes, der mit Juwelen gefüllten Schatzkammer und des weitläufigen Harems gibt einen faszinierenden Einblick in ihr Leben.

Der farbenfrohe und chaotische Große Basar ist das Herz der Altstadt von Istanbul und das schon seit Jahrhunderten. Er begann als kleines gewölbtes Bedesten (Lagerhaus), das 1461 auf Befehl von Mehmet dem Eroberer erbaut wurde. Später wurde er zu einem riesigen Gebiet, als die Gassen zwischen dem Bedesten, den benachbarten Geschäften und den Han (Karawansereien) überdacht wurden und der Markt seine weitläufige, labyrinthische Form annahm, die er heute noch hat.