مجمع قلعة تاريخي يقع على تلة فافل، مُطلاً على نهر فيستولا. يُعدّ من أهم المعالم الثقافية والمعمارية في بولندا، ورمزًا للفخر الوطني البولندي.

كان أوشفيتز أهم وأشهر معسكرات الاعتقال والإبادة الستة التي أنشأتها ألمانيا لتنفيذ سياسة الحل النهائي، التي استهدفت القتل الجماعي ليهود أوروبا. بُني في بولندا المحتلة من قبل ألمانيا، في البداية كمعسكر اعتقال للبولنديين، ثم لاحقًا لجنسيات أخرى. للتعرف على المكان، لا بد من زيارة جزأي المعسكر السابق - أوشفيتز الأول وأوشفيتز الثاني - بيركيناو. سنقضي حوالي ساعتين للإقامة في أوشفيتز وساعة واحدة للوصول إلى بيركيناو.

يقع منحدر اليهود بين معسكر أوشفيتز الأول الرئيسي وأوشفيتز الثاني-بيركيناو، وكان بمثابة نقطة الوصول الأولية من عام ١٩٤٢ حتى مايو ١٩٤٤. في هذا الموقع، أجرى ضباط قوات الأمن الخاصة (SS) عمليات "الاختيار" سيئة السمعة، حيث تم تقسيم السجناء الوافدين إلى أولئك الذين اعتبروا مناسبين للعمل القسري وأولئك الذين تم إرسالهم مباشرة إلى غرف الغاز.

المبنى الذي كان مقر إقامة قائد معسكر أوشفيتز-بيركيناو، رودولف هوس، وعائلته بين عامي ١٩٤٠ و١٩٤٤. كان هوس أحد أبرز مهندسي الهولوكوست. أدخل نظام القتل الجماعي باستخدام الغاز، بدايةً بغرف استحمام مليئة بغاز زيكلون ب، ثم طوّر مرافق المعسكر بشكل منهجي، مثل غرف الغاز ومحارق الجثث. أدت أفعاله في أوشفيتز إلى مقتل مئات الآلاف. بعد الحرب، أُلقي القبض على هوس من قبل الحلفاء وحوكم بتهمة جرائم الحرب التي ارتكبها. في عام ١٩٤٧، وبعد محاكمة في بولندا، حُكم عليه بالإعدام وأُعدم شنقًا في أوشفيتز، بالقرب من المعسكر الذي أشرف عليه بوحشية.

كان أوشفيتز الثاني - بيركيناو المعسكر الثاني، الأكبر حجمًا، والذي كان جزءًا من مجمع أوشفيتز. أُنشئ عام ١٩٤١، على بُعد حوالي ٣ كيلومترات غرب معسكر أوشفيتز الأول الرئيسي، وأصبح أحد أشهر المواقع المرتبطة بالهولوكوست. كان بيركيناو في الأساس معسكر موت، حيث وقعت إبادة جماعية لليهود والغجر والسجناء السياسيين وغيرهم من الجماعات التي اضطهدها النظام النازي. تألف مجمع معسكر بيركيناو من ثكنات عديدة، بالإضافة إلى غرف غاز ومحارق جثث قوية، حيث نفذ النازيون عمليات قتل جماعي للسجناء الذين نُقلوا إلى المعسكر من جميع أنحاء أوروبا. تشير التقديرات إلى أن حوالي مليون شخص لقوا حتفهم في بيركيناو، معظمهم من اليهود، ولكن أيضًا من الغجر والبولنديين وأسرى الحرب وغيرهم من ضحايا النظام النازي.