تتوقف جولتنا عن الأشباح أمام بوابات دير أورسولين القديم، الذي يقف هنا منذ الأيام الأولى لتأسيس مدينتنا. يروي مرشدكم أسطورة فتيات النعش - شابات سافرن إلى هنا منذ زمن بعيد يحملن صناديق غريبة. ووفقًا للتقاليد، احتوت هذه الصناديق على متسللين غير مقدسين لا يزالون يطاردون الدير والشوارع المجاورة ككائنات مصاصة دماء حتى يومنا هذا. وبينما تنظرون إلى الجدران المتهالكة، قد تتساءلون إن كان هناك شيء ملعون لا يزال كامنًا في الداخل... هل كانت فتيات النعش حقًا أول من أدخل مصاصي الدماء إلى نيو أورلينز؟ قفوا هنا بعد حلول الظلام لسماع القصة واتخاذ القرار. قبل أن نغادر أرض الدير، استمعوا جيدًا إلى همسات الرياح.

بعد مغادرة الدير، نقترب من قصر فخم ذي أعمدة بيضاء، كان ملكًا للجنرال بي. تي. بيوريجارد في الحرب الأهلية الأمريكية قبل أن يسكنه الكاتبة الأكثر مبيعًا فرانسيس باركنسون كيز. لكن لم ينل كل من زار غرف وصالات هذا المنزل التاريخي المزخرفة نصيبًا من رقي الطبقة الراقية. فقبل أكثر من مئة عام، كان هذا المكان مسرحًا لإحدى أشهر عمليات المافيا في المدينة. يعتقد البعض أن أرواحًا مضطربة لا تزال تسكنه، عالقة في صراع وهمي يتكرر باستمرار. مع حلول الليل، قد تلمح ظلال الصراع في النوافذ أو تسمع أصداءً خافتة لعملية الاغتيال التي أنهت حكم رجل عصابات سيئ السمعة بعنف.

نتوقف أمام الواجهة المهيبة لمنزل لالوري الفخم، الذي سكنته ذات يوم السيدة دلفين لالوري ذات النفوذ والخطورة، حتى كشف يومٌ مشؤومٌ عن أخطر أسرارها. وبينما نقف أمام الشرفة الحديدية المشغولة بدقة، يروي مرشدنا همسًا قصصًا عن الكشوفات المروعة لتجارب شيطانية ومعاناة إنسانية لا تُصدق داخل هذه الجدران. يقول البعض إن أصداء المعاناة لا تزال تُسمع لمن هلكوا بسبب فلسفاتها. ويروي آخرون مشاهدات للسيدة نفسها، التي لا تزال ترأس ممتلكاتها بعد وفاتها، وقد أنكرت عليها الحكم السليم على الأفعال المشينة التي ارتكبت بحق أرواحٍ عاجزة. ولكن نترك لكم التفكير في الأمر... هل لا تزال الأرواح باقية، أم أن خيال العامة يطارد هذه الأراضي بشراسةٍ تفوق أي شبحٍ متمرد؟ من الواضح أن هذا الخطاب لا يزال يُقلق بشدة كل من يعلم بتاريخه - بمن فيهم الآن من تجمعوا بيننا في هذه الجولة.

نتوقف للحظة عند مدخل الشارع المتواضع الذي لا يحمل الآن سوى القليل من أثر ماضيه الفاسق والمميت. يلقي مرشدك ضوء فانوسه نحو ما كان يُعرف سابقًا بشارع جالاتين - وهو حي أحمر بغيض وصاخب كان يجذب البحارة والمتسكعين إلى المؤسسات التي تعد بكل رغبة غير مشروعة في أواخر القرن التاسع عشر. وعلى الرغم من جاذبيته، إلا أن الخطر والافتراس كامن في كل زاوية. يروي البعض حكايات عن رجال أغرتهم صفارات الإنذار إلى نهايات مسدودة مظلمة، ولم يُشاهدوا مرة أخرى. ويهمس آخرون عن رجال عصابات حاقدين استأجرتهم مؤسسات تخفي الآن تاريخها القاتل بواجهات محترمة. ولكن استمع جيدًا بالقرب من الأرصفة المتشققة... هل تسمع أصداء الضحك الصاخب البعيدة تتحول فجأة إلى صراخ؟ هل تخفي نفحات عطر اللافندر الرائحة النحاسية للأرواح المفقودة؟ نتركك لتتأمل فيما إذا كانت أرواح شارع جالاتين لا تزال كامنة حيث وضعتها رذائلها الأرضية للراحة في وقت مبكر جدًا.

قبل أن تتشكل الساحة الخضراء المترامية الأطراف في ساحة جاكسون، يخبرنا مرشدنا أن هذه الساحة نفسها شهدت بعضًا من أكثر عمليات الإعدام العلنية فظاعةً ووحشيةً في المدينة. كان السجناء، محاطين بحراس مسلحين، يلقون مصيرهم شنقًا على هيكل خشبي بدائي أو بوسائل أكثر وحشيةً بناءً على جرائمهم المزعومة. بالنسبة للبعض، كانت الثواني تمر ببطءٍ خانقٍ في رعبٍ تشهده الحشود الساخرة. بينما واجه آخرون نهاياتٍ أسرع على منصة الجلاد أمام الكاتدرائية الحجرية. على الرغم من أن ألحان الكرنفال تطفو بخفةٍ اليوم، إلا أننا نتوقف لنعترف بأوقات الساحة المظلمة التي تشهد نهاية حياة المدانين - بغض النظر عن الأسباب أو الحقوق. بينما نودع، نلقي نظرةً إلى الوراء ونتأمل ما إذا كانت الاضطرابات لا تزال تُثير الأرواح لتستمر على طول هذه الظلال حيث كانت العقوبات العامة في الماضي تستدعي الحشود كترفيهٍ مروع. تحمل الساحة العديد من الأسرار وتبحث عن أرواحٍ تحت الساحة الخضراء الهادئة في ساحة جاكسون.

يتوقف مرشدنا على طول الطريق ليشير إلى مبنى متواضع يضم الآن متحف نيو أورلينز للصيدلة. لكنهما يشاركان حكايات تناقلتها الأجيال حول الدور الغامض لهذا الموقع خلال سنوات الطاعون. مع تفشي العدوى دون رادع، استمرت الشائعات حول المبنى الذي يأوي سرًا أطباء هامشيين يجرون تجارب بشرية قاتلة لتحديد اللقاحات بوسائل مشكوك فيها. لا تزال التفاصيل غائبة والحقائق مراوغة حول من أو كم عدد الذين ربما عانوا داخل هذه الجدران باسم مكافحة موجات الهجمات الوبائية في مدينتنا. ومع ذلك، لا تزال هناك قصص مخيفة عن أرواح مفقودة شوهدت في النوافذ، وضحايا مجهولين اختطفوا بعيدًا ولم يعودوا إلى ديارهم أبدًا بينما وعدوا بالعلاج بتكلفة أخلاقية لا تُحصى. الشائعات المزعجة وحدها تترك دناءة باقية حول متحف الصيدلة الهادئ لدينا لا يمكن حتى للإهداءات الرسمية للإبداع الطبي أن تزيلها.

نتوقف أمام فندق أومني رويال الفخم، الذي يخفي قشرته المصقولة تاريخًا من سوء الحظ والأسى. من الكوارث المدمرة إلى صفقات عالم المافيا السري، تبدو الظلال وكأنها تلوح في الأفق حتى في أبهى واجهاته. أكثر ما يُثير الرعب هو حادثة الانتحار الأخيرة من السطح العالي وسط تكهنات بكارثة أعمق، كاشفةً عن واحدة من أبشع جرائم القتل التي شهدتها مدينتنا على الإطلاق. اليوم، يختلط المسافرون بمرح في الردهة، غير مدركين للألم الذي تخفيه هذه الجدران في صمت. قد يشارككم دليلكم تجاربه المقلقة من الليالي التي قضوها في التجوال في هذه القاعات المسكونة. لكننا ندعوكم لاستخلاص استنتاجاتكم الخاصة حول الألم الذي يبقى غير مكتمل، وأي مغناطيس أكثر قتامة يبدو أنه يجذب الفوضى العرضية إلى مساحة راقية. ليس كل شيء مشرقًا ومرحبًا كما قد يبدو للوهلة الأولى في هذا الفندق العريق.