قبل أن تنشأ مدينة أسوان، كانت جزيرة إلفنتين موقعًا لمدينة تجارية تعود إلى العصر الفرعوني تسمى سوينت، والتي استخدمت الجزيرة والمياه المضطربة للشلال الأول كحماية من الهجوم. جعل موقعها أسفل الشلال مباشرة مركزًا تجاريًا مهمًا، حيث كانت القوافل القادمة من الجنوب تفرغ بضائعها لنقلها شمالًا على النهر. خلف هذه المستوطنة الفرعونية معبد خنوم الذي يعود إلى العصر الفرعوني المتأخر وأطلال أخرى تم التنقيب عنها جزئيًا وتنتشر في بقية أنحاء الجزيرة.